Opsigelse begrundet i økonomi kostede 9 måneders løn til medarbejder på barsel

Opsigelse af en medarbejder på barsel var i strid med ligebehandlingsloven, selvom opsigelsen var begrundet i virksomhedens økonomi. Der var hverken dokumentation for, at medarbejderen var den, der bedst kunne undværes, eller at virksomheden havde økonomiske udfordringer.

Sagen kort
Sagen angik en kvindelig medarbejder, der i 2019 afholdt sin første barsel. I den forbindelse ansatte virksomheden en barselsvikar, som fortsatte, da medarbejderen delvist vendte tilbage til arbejdet. I marts 2020 var medarbejderen tilbage på fuld tid og oplyste, at hun var gravid igen.

Under coronakrisen var virksomheden på grund af økonomiske udfordringer nødsaget til at sende en række medarbejdere – inklusive den gravide medarbejder – på lønkompensation i april 2020.

I slutningen af maj 2020 blev den gravide medarbejder opsagt begrundet i nedskæringer og omstruktureringer. Der blev i alt opsagt ni medarbejdere, men barselsvikaren fortsatte sin ansættelse. Virksomheden oplyste under sagen, at udvælgelsen af, hvem der skulle opsiges, var sket på baggrund af et kompetencevurderingsskema, der var blevet udarbejdet før den gravide medarbejders første orlov. Medarbejderen mente, at vurderingen var blevet foretaget under hendes første orlov, da kompetencevurderingsskemaet var blevet revideret i december 2019.

Ligebehandlingsnævnets afgørelse
Ligebehandlingsnævnet fandt, at virksomheden ikke havde løftet den omvendte bevisbyrde for, at orloven og graviditeten ikke havde haft betydning for valget om, at netop den gravide medarbejder skulle opsiges. Der blev lagt særlig vægt på, at virksomheden hverken havde fremlagt skriftlig dokumentation for, at udvælgelsen var foretaget før graviditeten, eller for de økonomiske udfordringer, som virksomheden påstod at have haft.

Virksomheden blev herefter pålagt at betale medarbejderen en godtgørelse på 275.000 kr., svarende til ni måneders løn.

Dansk Erhverv bemærker
Afgørelsen understreger vigtigheden af, at en virksomhed, som begrunder en opsigelse i virksomhedens økonomiske situation, kan dokumentere, dels at virksomheden er ramt af økonomiske udfordringer, dels tidspunktet for udvælgelsen af de medarbejdere, der bedst kan undværes.

Den omvendte bevisbyrde i ligebehandlingsloven kan være særlig svær at løfte, og Dansk Erhverv anbefaler derfor altid vores medlemsvirksomheder at kontakte os for konkret rådgivning, inden der træffes beslutning om at opsige en medarbejder, der er gravid eller på barsel.

Nyheden er skrevet på baggrund af Ligebehandlingsnævnets kendelse nr. 10092 af 14/09/2022