Af: Tine Østergård Korcyl
Foto: Jeppe Carlsen

Thomas Jul kan ikke holde ud at sidde bag en lukket dør. 

Han vil kunne høre, hvad der sker. Mærke stemningen og følge medarbejdernes diskussioner, 
mens de opstår. Det princip har han haft igennem 25 år som leder og topchef i internationale virksomheder på tværs af lande og kontinenter. 

Og han har taget princippet med sig i rollen som topchef i en af Danmarks største it-virksomheder KMD. For hvis han sidder bag en væg, får han kun den information, som medarbejderne vælger, at han skal have. 

Derfor traf han en vigtig beslutning, da han kom til KMD for et år siden. Han placerede sig i det åbne kontorlandskab, rev en betonvæg ned og skabte den åbenhed og transparens, som han mener er nøglen til fællesskab og bedre beslutninger. 

”Det er ikke altid lederen, der kender svarene og løsningerne. Ofte er det medarbejderne, der ved bedst. Som Gandhi sagde: ”There goes my people. I must follow them, for I am their leader.” 

Netop det ledelsesprincip er afgørende for Thomas Jul, når han skal løse den opgave, han står overfor i dag: At transformere KMD og skabe vækst på kernemarkedet og internationalt i en tid, hvor Europas konkurrenceevne halter gevaldigt bagefter. 

Det skal vi tale om i dag. For lige nu kører USA og Kina afsted med 100 kilometer i timen, mens Europa står tilbage på perronen og risikerer at ende som et museum.

Europa først 
Vi ved det alle: Den gamle verdensorden er forbi. 

Europa står ved en skillevej, hvor vi ikke længere kun skal tale om, hvordan vi nåede hertil, men især hvordan vi kommer videre. Hvordan får vi et stærkt, sikkert og samlet Europa? 

Thomas Jul er ikke i tvivl: Never let a good crisis go to waste. Europa skal bryde betonvæggen ned, stå sammen i en skæbnestund og beslutte, hvad vi vil i fremtiden.

”Vi kan ikke blive ved med at sige, at USA opfinder, Kina kopierer, og EU regulerer, for sådan er verdensordenen ikke længere. Kina kopierer ikke ret meget, de udvikler, de opfinder, og de er på vej til at overhale Europa.” 

Thomas Juls ord er rolige og velovervejede. Det samme er hans kropssprog. Men en gang imellem slår han et svirp med stemmen. 

“Det er nu, Europa skal sige Europa først. Det har vi tidligere lært, at vi ikke måtte sige, men nu skal vi sige det. Det er blevet en hoveddagsorden, at vi aktivt vælger at prioritere Europa først, for ellers taber vi konkurrencen,” siger han og fortsætter: 

”For fem år siden var alle enige om, at vi skulle være fair over for Kina og USA. Og se, hvor vi er i dag. Vi er afhængige af amerikansk teknologi og kinesisk batteriteknologi til vores elbiler og andre energikrævende produkter. Det er vi selv skyld i. Vi lod batterivirksomheden Northvolt forsvinde, fordi den ikke gav overskud på den korte bane, og vi har med åbne øjne gjort os afhængige af amerikansk teknologi.” 

Men vi kan ikke fra den ene dag til den anden gøre os uafhængige af amerikansk teknologi, dertil er flere alternativer for umodne. Både hvad angår funktionalitet og sikkerhed, siger Thomas Jul. Til gengæld skal Europa afgøre, hvad vi vil satse på i fremtiden. Vi kan mindske vores afhængighed og dermed stå stærkere, når vi skal gøre os gældende i en mere udfordrende verden. Men vi kan – og skal – ikke lukke os om os selv. Så taber vi i Danmark og i Europa. 

”Det er så nemt at stå og sige: Jamen, der kan I selv se, vi skulle ikke have været så afhængige af amerikanerne. Jo, jo, men hør nu her, det var det rigtige valg på det tidspunkt. Nu skal Europa beslutte sig for, hvad vi skal satse på fremover. Og der skal vi helt sikkert kigge mere mod Europa, end vi har gjort tidligere. Vi kan sagtens blive verdensførende inden for specifikke områder, se for eksempel Life Science og robotteknologi,” siger han og uddyber: 

”Tag til Odense og spørg, hvor den der robotvirksomhed ligger. Så vil alle kigge på dig og spørge, hvilken én du mener. For der er robotvirksomheder overalt i det område. Det er der, fordi der er truffet en politisk beslutning om, at Odense skal være globalt centrum for robotteknologi. Vi er voldsomt dygtige i Danmark, når vi aktivt beslutter os for at gøre noget, og vi har nogle politikere, der formår at skabe gunstige vilkår for de områder, vi satser på. Den globale konkurrence er ikke survival of the strongest, det er survival of the fittest.” 

En vigtig samfundsaktør 
Thomas Juls ord klinger nordjysk og rundes ofte af med en engelsk punchline: Get real, find a way forward, never let a good crisis go to waste. Han er født i Hobro, uddannet civilingeniør fra Aalborg Universitet og formet af en lang international karriere i Europa, Nordamerika og Asien. Og opgaven har altid været den samme; at transformere og skabe global rækkevidde. 

Den opgave står han også med nu. Han skal skabe vækst i KMD ved at rykke forretningen endnu tættere på kunderne og samfundet. 

”Vi skal hjælpe vores kunder med at levere bedre service til deres kunder – borgerne. For at gøre det, skal vi besvare de store spørgsmål: Hvordan ser vores samfund ud om 20 år? Hvordan får vi et sikkert og stabilt samfund? Hvordan sikrer vi velfærden til de ældre? Hvordan beskytter vi kritisk infrastruktur? Og hvordan kan vi bruge AI til konkrete løsninger? Det er nogle af de vigtige spørgsmål, som vi som samfund skal stille os selv. Og i KMD skal vi kunne levere nogle af de svar.” 

Thomas Jul nævner strømnedbrud i Europa som et konkret eksempel.  

”Se, hvad der skete i Berlin, Storbritannien og Wales, hvor tusindvis af husstande og virksomheder pludselig var uden strøm. Og se, hvad der skete i Spanien og Portugal, som pludselig blev mørklagt i et døgn. Det er nemt bagefter at gå ud at sige, hvem der er skyld i det, men det løser jo ingenting,” siger han og uddyber KMD’s rolle: 

“De enkelte aktører er hver for sig ansvarlige for et system. Men hvem er ansvarlige for systemet af systemer? Vi er nødt til at tage ansvar for, hvordan vi løser det som samfund. Og her kan KMD spille en vigtig rolle som orkesterleder, fordi vi kan samle de rigtige aktører og være med til at sikre, at samfundet er klar, den dag krisen rammer.” 

Thomas Jul nævner også Lemvig Kommune som et konkret eksempel. Her har KMD i samarbejde med kommunen og andre samarbejdspartnere skabt en digital løsning til ældreplejen, hvor AI effektiviserer kørselsplanlægningen. Resultatet er færre kørte kilometer, og at borgere oftere ser den samme plejer. 

”På den længere bane skal KMD se sig selv som mere end en leverandør til sine kunder. Vi skal spørge os selv, hvad en dansk kommune har brug for om 20 år. Hvad har Danmark brug for? Og hvad med Europa? Og resten af verden? Vi kommer til at se os selv som nogen, der rent faktisk diskuterer, hvor kunderne skal hen, og hjælper dem med at tage de rigtige beslutninger. Det er det, vi skal.” 

Siden 2019 har KMD været ejet af den japanske teknologikoncern NEC Corporation, som vil vokse globalt inden for software. Derfor vil KMD i de kommende år bruge forholdsvis mange kræfter på at udbrede sine produkter globalt. 

Men den internationale vækst bliver ikke lige så stor som indsatsen, understreger Thomas Jul. 

“Vi skal så, før vi kan høste. Vi er kæmpestore i Norden, så langt størstedelen af vores vækst vil naturligt komme herfra i de kommende år. Sideløbende skal vi skabe en bro til det europæiske marked, som på mange måder minder om det danske og nordiske marked, fordi vi arbejder inden for de samme regulatoriske rammer.” 

KMD eksporterer allerede produkter til flere lande i verden. Men virksomheden skal først og fremmest udbygge sin stærke markedsposition i Norden og derefter Europa, fortæller Thomas Jul. 

”Det tager tid at skabe en eksportsucces i vores branche.” 

Enhver topchefs drøm 
Da Thomas Jul blev topchef i KMD, fik han det, som enhver ny topchef drømmer om; tid. 

Aldrig i de 25 år, Thomas Jul har lavet transformationer af den her slags, har han fået tid og mulighed for at træde et skridt tilbage og få en grundlæggende forståelse for KMD og kundernes behov før strategien skulle være klar. Han kalder det selv en gave. 

Nu står han dér, hvor strategien nærmer sig lancering og skal føres ud i livet. Og med det følger et stort ledelsesansvar. For det er aldrig givet på forhånd, at alle medarbejdere – heller ikke KMD’s 2.800 – er enige, slår hælene sammen og følger trop. Det forventer Thomas Jul heller ikke, at de gør. 

”Det er mit ansvar, at strategien giver mening for medarbejderne, og at de kan se sig selv i den: Hvorfor skal vi flytte os, hvordan kommer vi derhen, og, vigtigst af alt, hvorfor er det turen værd, og hvad betyder det for dem?” 

Her er vi igen tilbage ved Thomas Juls ledelsesprincip om åbenhed og transparens: 

”Jeg oplever ikke, at mennesker er bange for forandring, de er bange for usikkerhed. Så jeg skal skabe klarhed og tryghed og sikre, at alle føler sig set og hørt. Jeg er jo ikke kejser. Jeg er leder, fordi jeg har nogle kompetencer og noget erfaring. Men jeg har brug for, at hele holdet er med, for at vi sammen kan nå i mål med strategien.” 

Derfor er det heller ikke tilfældigt, at mødelokalet, vi sidder i, er opbygget af glasvægge, hvor man kan kigge ind. Og det er ikke tilfældigt, at bordet er rundt. Det insisterede Thomas Jul på, at det skulle være, for han bryder sig ikke om, at der skal sidde én for bordenden og lede møderne. Heller ikke ham selv. 

Det handler igen om hans ledelsesprincip; at det ikke altid er lederen, der kender svarene og løsningerne. Og ét ord går igen, når han taler om ledelse: Transparens. For i KMD skal tingene lægges åbent frem, og man skal udnytte hinandens potentiale. 

Derfor er nedrivningen af betonvæggen ind til mødelokalet den bedste beslutning, Thomas Jul har truffet som topchef. Glasvæggen er symbol på den åbenhed og transparens, som alle i KMD skal udvise overfor hinanden og overfor kunderne. 

”Det er noget af dét, jeg som leder stræber efter at bringe til bordet. En åbenhed og transparens. Medarbejderne må spørge mig om alt, og jeg svarer på det, jeg kan. Nogle gange kender jeg svaret, andre gange gør jeg ikke. Men jeg er altid ærlig.”