Københavns byret har givet AFA Decaux en bøde på 10 millioner kr. for ulovlig koordinering af rabatsatser med en konkurrent.

Sagen understreger, at virksomheder også risikerer bødestraf, selv når koordineringen ikke vedrører direkte priser – og at “samordnet praksis” i sig selv kan være en overtrædelse af konkurrenceloven.

Koordination gennem seks år
Ifølge Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen havde AFA Decaux i perioden fra september 2008 til april 2015 et tæt samarbejde med konkurrenten Clear Channel Danmark A/S om rabatsatser på markedet for outdoor-annoncering. Koordineringen omfattede bl.a. medieprovisioner, informationsgodtgørelser, sikkerhedsstillelser og – i en del af perioden – kontantrabatter.

Styrelsen vurderede, at aftalerne havde til formål at begrænse konkurrencen og dermed udgjorde en overtrædelse af konkurrenceloven. Overtrædelsen blev betragtet som “alvorlig”, bl.a. fordi den foregik over en længere årrække og mellem to af markedets største aktører.

Byrettens afgørelse
Byretten lagde i sin afgørelse vægt på, at parterne gennem en lang periode havde haft en fast praksis for koordinering af centrale forretningsparametre.
 Ved fastsættelsen af bøden på 10 millioner kr. indgik både virksomhedens størrelse og den del af overtrædelsen, som fandt sted før 2013, hvor reglerne om bødefastsættelse blev skærpet. Dommen er endnu ikke offentliggjort i sin helhed, og det vides ikke hvorvidt den er anket. Konkurrenten Clear Channel har accepteret et bødeforlæg på 6 mio. Kr.

Hvad betyder dommen for virksomheder?
Sagen viser, at selv tilsyneladende “harmløse” drøftelser mellem konkurrenter om salgsrabatter, bonusordninger eller andre handelsvilkår overfor kunder kan udgøre en ulovlig samordnet praksis.
 Virksomheder bør derfor sikre, at pris- og rabatpolitikker fastlægges helt uafhængigt af konkurrenter, og at der foreligger intern dokumentation for selvstændige beslutninger.

Et effektivt compliance-program bør omfatte:

• klare retningslinjer for kontakt med konkurrenter,
• løbende træning af salgs- og marketingpersonale, og
• dokumenterede beslutningsgange for pris- og rabatfastsættelse.

Perspektiv
Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen har de senere år haft øget fokus på såkaldte “bløde karteller” – altså aftaler, der ikke nødvendigvis fastsætter priser direkte, men som alligevel mindsker konkurrencen.
AFA Decaux-sagen illustrerer tydeligt, at styrelsen og domstolene håndhæver reglerne konsekvent.