For Poul Erik Bech er kunst ikke pynt, men en katalysator for samtaler, glæde og nytænkning. Derfor har han i årtier arbejdet for at få kunst til at fylde mere på sin virksomhed og i byrummet. Nu har han vundet Æresprisen, der blev uddelt ved Erhvervslivets Kulturpris.

Af: Søren Willemoes.
Foto: Peter Grosen

Der står en elefant i EDC Poul Erik Bechs lokaler på Bremerholm i København.

Den er ikke levende – og det er fuglene i receptionen heller ikke.

De er en del af de hundredvis af kunstværker, der præger virksomhedens domicil. Langt størstedelen er udvalgt af Poul Erik Bech selv.

Netop hans arbejde med og indsats for kunsten blev torsdag hædret, da han modtog Æresprisen ved uddelingen af Erhvervslivets Kulturpris.

Kunstinteresseret ved et tilfælde
Det lå ikke i kortene, at den unge mand fra Varde skulle modtage en ærespris for sit arbejde med kunst, da han i 1970’erne flyttede til København for at arbejde i Handelsbanken. Kunst fyldte ikke synderligt for vestjyden.

”Men der var en kunstforening på arbejdspladsen, og den meldte jeg mig ind i for at møde nogle mennesker. Det var mit første rigtige møde med kunsten,” forklarer Poul Erik Bech.

Mødet var en ikke en åbenbaring, men det blev startskuddet til en langvarig proces, hvor Poul Erik Bech stille og roligt blev mere og mere interesseret i kunst. Han begyndte at besøge gallerier, læse kunstbøger og købe kunst.

Interessen voksede, da han med en partner i 1978 etablerer ejendomsmæglervirksomheden Poul Erik Bech. De begyndte at investere i kunst til kontoret. Og de beslutter at gøre kunst til en fast del af medarbejdernes julegave: hvert år blev en kunstner inviteret til at skabe et værk, som medarbejderne modtog. En praksis, der stadig kører.

Grænseløs kunst
I dag kan Poul Erik Bech ikke forestille siget liv uden kunst. Han vil hellere bo en i lille lejlighed fyldt med kunst, end en stor villa uden, forklarer han.

Det gælder også på arbejdspladsen. Ifølge Poul Erik Bech påvirker den både arbejdsmiljø, trivsel og måden, medarbejdere tænker på. For når du omgiver dig med kunst, bliver du mindet om, at der er noget, der ikke har de grænserr. Det, oplever han, skubber til kreativiteten og skaber et mere levende arbejdsmiljø, hvor medarbejderne tør udfordre de vante rammer og tankegange:

“Jeg tror, det giver arbejdsglæde og et mere kreativt miljø. Der mangler simpelthen noget, hvis den ikke er der.”

Den oplevelse står han ikke alene med. En analyse fra Dansk Erhverv viser, at mere end 4 ud af 10 medarbejdere i den private sektor oplever, at kunst bidrager positivt til arbejdsmiljøet.

Kunsten er også en vigtig katalysator for at sætte samtaler i gang og engagere medarbejderne. For du kan ikke se på et kunstværk uden at have en mening om det, pointerer han.

Medarbejdere diskuterer værkerne, ønsker nye op at hænge eller spørger, om de kan købe dem. Over tid har mange også taget interessen med hjem: Nogle sender billeder af kunsten i deres private hjem, andre bytter værker for at få noget, der passer bedre.

For Poul Erik Bech er det et tegn på, at kunsten virker:

“Jeg er meget lidt i tvivl om, at en hel del mennesker her hos os gennem de her 30-40 år faktisk har fået en interesse for kunst.”

Samtidig rækker kunsten ud over medarbejderne og ind i mødet med kunderne. Når kunder træder ind i et rum med kunst, sender det et signal, forklarer han:

“Jeg tror ikke, at man som kunde eller samarbejdspartner kan træde ind i kontor med kunst og tænke: Her går det ikke så godt. Eller her tænker de ikke over detaljer.”

Fra kontor til kunstby
Sideløbende med at Poul Erik Bech fylder sin virksomhed og medarbejdernes hjem med kunst, retter han blikket mod sin barndomsby Varde. Fra slutningen af 1980’erne begynder han at opkøbe og restaurere bygninger for at bevare dem.

Han begynder også at investere i værker, der placeres rundt i byen, så Varde i dag fungerer som et åbent kunstmuseum med fri adgang. Ligesom på arbejdspladsen skal kunsten gøre noget ved mennesker: give stof til eftertanke, sætte samtaler i gang og skabe nye perspektiver.

Ambitionen er klar: Byen skal på sigt blive Danmarks kunstby nummer ét.

Engagementet i kunst og byudvikling er i dag forankret i en fond. For omkring 11 år siden overdrog Poul Erik Bech størstedelen af virksomheden til en almennyttig fond, der arbejder med to hovedspor: støtte til udsatte børn og unge samt kunst og kultur.

Invester med hjertet
Det er den årelange samlede indsats, der torsdag gav Poul Erik Bech årets ærespris. Den blev modtaget med både glæde og ydmyghed. Han ser den ikke kun som en personlig anerkendelse, men som et skulderklap til hele den indsats, der er lagt i virksomheden og i Varde:
“Jeg er selvfølgelig rigtig glad for den, men jeg ser det også som en opmuntring – ikke kun til mig, men til alle dem, der er en del af det.”

Hvis andre virksomheder overvejer at gå samme vej, er hans råd enkelt: Start i det små og køb med hjertet. “Jeg har aldrig købt kunst for at investere,” siger han og peger på, at interessen vokser over tid, hvis man er nysgerrig og tør opsøge viden – hvad enten det er gennem bøger, gallerier eller samtaler med folk, der ved mere.