Lønmodtager eller selvstændig i skatteretlig forstand?

Højesteret har i en principiel sag afgjort, at hollandske dykkere, som udførte projektarbejde i Nordsøen, var lønmodtagere og ikke selvstændigt erhvervsdrivende i skatteretlig forstand. Virksomheden hæftede for den manglende betaling af A-skat og AM-bidrag.

 

Sagen kort
Sagen handlede om ca. 100 dykkere, som udførte projektarbejde for en hollandsk virksomhed i Nordsøen. Dykkerne og virksomheden havde indgået en konsulentaftale, hvoraf det fremgik, at dykkerne var selvstændige erhvervsdrivende. Dykkerne havde også fået udstedt en såkaldt VAR-erklæring fra Holland, som bekræftede, at de var registreret som selvstændige erhvervsdrivende. Som følge heraf indeholdt virksomheden ikke A-skat eller AM-bidrag for dykkerne.

SKAT traf dog afgørelse om, at dykkerne skulle anses for lønmodtagere i skatteretlig forstand og henviste til et cirkulære om personskatteloven, hvoraf det fremgår, hvilke kriterier der skal tillægges vægt ved afgørelse af, om der er tale om tjenesteforhold. Sagen blev efterfølgende behandlet i både landsskatteretten, byretten og landsretten, som alle kom til det samme resultat.

Højesterets dom
Højesteret fandt, at dykkerne skulle anses for at være lønmodtagere, og at derfor havde været forpligtede til at betale A-skat og AM-bidrag.

I vurderingen lagde Højesteret blandt andet vægt på, at dykkerne fik betaling under ophold på dykkerskibet, selv om de ikke kunne udføre arbejde på grund af fx sygdom eller dårligt vejr, og at det var virksomheden, der havde det overordnede økonomiske ansvar for projektet, da dykkernes økonomiske ansvar var begrænset til krav vedrørende skat og udbedring af fejl ved deres eget udførte arbejde. Det var også afgørende i sagen, at virksomheden afholdt udgifter til blandt andet rejseomkostninger og til alt andet udstyr end dykkerudstyr og nødvendige certifikater, som dykkerne selv stod for.

I forhold til VAR-erklæringen udtalte Højesteret, at der var tale om en automatisk udstedt erklæring, som alene var dokumentation for, at dykkerne var registreret som selvstændige erhvervsdrivende i Holland.

Virksomheden blev derfor dømt til at hæfte for den manglende betaling af A-skat og AM-bidrag.

Dansk Erhverv bemærker
Højesterets dom viser, at det ikke er tilstrækkeligt at indgå aftale med en konsulent om, at vedkommende er selvstændigt erhvervsdrivende, for at konsulenten bliver betragtet som sådan i skatteretlig forstand. Både den skatteretlige og den ansættelsesretlige vurdering af, om der reelt er tale om et lønmodtagerforhold, beror på en helhedsvurdering. Hvis konsulenten reelt er lønmodtager, kan virksomheden risikere at komme til at hæfte for manglende betaling af A-skat og AM-bidrag.

Skellet mellem lønmodtager og selvstændig erhvervsdrivende er et område, som har øget opmærksomhed fra flere sider, og Dansk Erhverv anbefaler derfor medlemmerne at kontakte os for rådgivning, hvis der kan opstå tvivl om, hvorvidt en konsulent er lønmodtager eller selvstændig erhvervsdrivende.

Nyheden er skrevet på baggrund af Højesterets dom af 8. december 2022 (BS-37342/2021-HJR).