14 års samarbejde blev opsagt: Sejthen Agentur risikerede at miste rettigheder for 700.000 kroner

En opsagt agenturaftale satte en tredjedel af Sejthen Agenturs forretning på spil. Efter 14 års samarbejde risikerede virksomheden at miste rettighederne til en værdifuld kundekreds, som var opbygget gennem mange års salgsarbejde. Med hjælp fra Dansk Erhverv fik virksomheden ændret den nye agenturaftale og bevaret grundlaget for en potentiel fremtidig goodwillgodtgørelse på omkring 700.000 kroner.

"Kan de virkelig det? Det kan da ikke passe."

Den tanke blev ved med at rumstere hos Jimmy Sejthen, da den tyske agenturgiver opsagde den aftale, som Sejthen Agentur gennem 14 år havde bygget en væsentlig del af sin forretning på.

Jimmy Sejthen står i spidsen for Sejthen Agentur, der gennem mange år har arbejdet med at opbygge og udvikle internationale modebrands og deres kundekredse. For omkring to år siden havde en større tysk koncern opkøbt den virksomhed, som Sejthen Agentur havde sin agenturaftale med. Opkøbet omfattede selskabet med dets tilhørende rettigheder og forpligtelser.

Koncernen ønskede efterfølgende at fusionere det opkøbte selskab ind i moderselskabet og samle aktiviteterne dér. I den forbindelse blev den eksisterende agenturaftale opsagt, og Sejthen Agentur blev tilbudt en ny aftale direkte med moderselskabet.

Den tyske agenturgiver henviste samtidig til, at licensen til produktion af bukser var udløbet, og mente derfor ikke, at der var grundlag for at betale goodwillgodtgørelse for den kundekreds, som Sejthen Agentur havde opbygget.

På spil var dermed rettigheder knyttet til en kundekreds med en anslået godtgørelsesværdi på omkring 700.000 kroner.

"Agenturet udgør omkring en tredjedel af vores forretning. Vi har brugt 14 år på at opbygge markedet og en stor og loyal kundekreds. Det ville have haft store økonomiske konsekvenser for vores virksomhed, hvis vi mistede vores rettigheder. Det, vi har i dag, har taget mange år at skabe," fortæller Jimmy Sejthen.

Hos Sejthen Agentur var man overbevist om, at noget ikke stemte. Men virksomheden havde brug for juridisk hjælp til at gennemskue, hvilke rettigheder der gjaldt ved opsigelsen og overgangen til den nye aftale.

Derfor kontaktede virksomheden Dansk Erhverv.

Kontrakten gemte på flere problemer
Bekymringen hos Sejthen Agentur viste sig at være velbegrundet, forklarer erhvervsjuridisk fagchef i Dansk Erhverv, Sven Maxwell-Petersen, som gennemgik kontrakten og historikken i det 14 år lange samarbejde.

For sagen handlede ikke kun om opsigelsen og opsigelsesvarslet.

Den nye aftale, som Sejthen Agentur var blevet tilbudt med koncernens moderselskab, indeholdt også en væsentlig juridisk problemstilling.

Hvis virksomheden skrev under på aftalen, som den oprindeligt forelå, risikerede den kundekreds, som Sejthen Agentur selv havde opbygget gennem mange års salgsarbejde, at blive betragtet som moderselskabets allerede eksisterende kunder. Det kunne få store økonomiske konsekvenser, hvis samarbejdet senere ophørte. Sejthen Agentur risikerede dermed at miste grundlaget for en fremtidig goodwillgodtgørelse, som virksomheden ellers kunne have ret til.

For virksomheden betød gennemgangen først og fremmest, at der kom klarhed over, hvad der faktisk stod på spil.

"Pludselig havde vi en på vores side, som vidste præcis, hvad vi skulle være opmærksomme på," forklarer Jimmy Sejthen.

Fra uenighed til en ny aftale
Dansk Erhverv rettede herefter skriftlig henvendelse til den tyske koncern.

Her gjorde Dansk Erhverv blandt andet opmærksom på Sejthen Agenturs rettigheder til den kundekreds, virksomheden selv havde opbygget, samt problemerne med opsigelsesvarslet og den nye kontrakts formuleringer.

Henvendelsen blev sendt i Dansk Erhvervs egenskab af The Danish Chamber of Commerce. I blandt andet Tyskland har handelskamrene en særlig status, og ifølge Sven Maxwell-Petersen kan det have betydning, når en mindre dansk virksomhed står over for en større udenlandsk koncern.

Hos Sejthen Agentur oplevede man, at dialogen med modparten ændrede sig.

"Vi kunne mærke på modparten, at det gav noget respekt, at vi havde Dansk Erhverv med. Dialogen var hele vejen igennem rigtig god og meget løsningsorienteret, og  der var forståelse for både juraen og vores forretning."

Henvendelsen førte til en konstruktiv dialog mellem parterne og efterfølgende til en ny agenturaftale. I den nye aftale fremgår det nu udtrykkeligt, at den eksisterende kundekreds er opbygget af Sejthen Agentur gennem det mangeårige samarbejde.

Dermed er et væsentligt grundlag for virksomhedens eventuelle fremtidige goodwillgodtgørelse bevaret.

En stor hjælp for en mindre virksomhed
For Sejthen Agentur har sagen været en vigtig påmindelse om, hvor stor betydning formuleringerne i en kontrakt kan få – også mange år senere.

Samtidig har forløbet vist, hvor vigtigt det er at have adgang til kvalificeret juridisk rådgivning, når man som mindre dansk virksomhed forhandler med en stor international koncern.

"Vi har gennem mange år arbejdet hårdt på at opbygge vores forretning og vores kunderelationer. Derfor betyder det utrolig meget for os, at vi nu har fået en aftale, hvor vores arbejde og rettigheder bliver anerkendt," fortæller Jimmy Sejthen.