Af: Sarah Mølsted
Foto: Jakob Møller

Jetlaggen har ikke sluppet sit tag i kroppene, og de amerikanske gloser er flettet godt ind i deres sprog, da vi møder Gustav Bang og Tine Kühnel i Kødbyen i København. Det er to uger siden, at stifterne af virksomheden Complir forlod Silicon Valley.

Fra kontoret i Kødbyen hjælper den danske startup Complir virksomheder med at gennemskue den jungle af dansk og europæisk lovgivning, en virksomhed møder, når den skal sælge et fysisk produkt. Complir gør compliancearbejdet smartere ved brug af kunstig intelligens.

Men de seneste tre måneder er det ikke her, at Bang, Kühnel og otte andre kollegaer har udviklet forretningen. Complir-teamet har brugt tre måneder i San Francisco med Y Combinator – verdens ubestridt mest prestigefyldte acceleratorprogram for tech-iværksættere. OpenAI, Airbnb og Dropbox er nogle af de succeser, der er kommet ud af det. Hvert år søger over 30.000 startups om at komme med. 1 procent af virksomhederne kommer igennem nåleøjet.

Et af de ord, som ikke kun sidder i sproget, men også har sat sig i mentaliteten hos de to, er maxxing. Hvis du spørger internettet, betyder maxxing at sætte alt ind på at optimere og forfine en bestemt kvalitet. Spørger du Gustav Bang, der er virksomhedens adm. direktør, er maxxing idéen om ikke at overtænke ting, men bare gøre det.

”Silicon Valley er en fremtidsby. Det første, vi så, var selvkørende biler. Og det er rigtig sundt for europæiske startups at komme herned og opleve det vanvittige tempo, de kører i, og de teknologier, der er. Troen på fremtiden her er kæmpestor!” fortæller Gustav Bang.

Og netop gennem Y Combinator fik de to iværksættere adgang til en verden med høje ambitioner og kapital, der ikke er bange for risiko.

En stor drøm at være med i
Både Gustav Bang og Tine Kühnel har tidligere arbejdet i startups, så de kendte begge til Y Combinator, og de havde da også sendt en ansøgning afsted for to år siden, da de stiftede Complir. Dengang fik de afslag. Livet gik videre, deres virksomhed voksede.

”Vi var nået til et stadie i Complir, hvor vi var ved at være for modne til den her type program. Men så foreslog en af vores investorer at bruge Y Combinator til en tryktest af alle de beslutninger, vi har taget de seneste to år. For vi har en god omsætning og nogle store kundenavne, men kan vi skalere?” fortæller Gustav Bang.

Den idé skulle lige rotere en omgang hos Tine Kühnel, der er virksomhedens produktdirektør.

”Jeg kan huske, at jeg var ret kritisk i starten, da Gustav foreslog det. Hvorfor det, tænkte jeg. Vores kunder er jo i Europa, så hvorfor skal vi sidde i USA og have kundemøder midt om natten?” siger Tine Kühnel.

Dynamikken mellem de to stiftere er som oftest, at Gustav Bang smider idéer op. Tine Kühnel agerer filter. At sende endnu en ansøgning afsted til Y Combinator var en af de idéer, som slap igennem filteret. Heldigvis for det, er de to enige om i dag.

”Det var en voldsom beslutning – også i lyset af verdenssituationen. Vi ville rigtig gerne tilbage til Europa, fordi vi mener, at det er vigtigt, at innovation også sker her. Men vi kunne også se, at mængden af kapital er enorm i Silicon Valley,” fortæller Gustav Bang.

20 dage efter, at Complir-teamet sendte deres ansøgning afsted, stod de to stiftere hver for sig – Bang i sin lejlighed, Kühnel i lufthavnen på vej på ferie – i et fælles telefoninterview, der skulle afgøre deres videre skæbne i YC’s optagelsesforløb.

Interviewet sluttede med beskeden: I skal afsted om to uger!

”Jeg gik på trappen op til flyet, da jeg fik det at vide. Så jeg sad bare helt alene i flyet og græd. Folk omkring mig spurgte, om jeg var okay. Jeg måtte bare sige, at jeg var helt vildt glad og overvældet,” fortæller Tine Kühnel.

Hun forsøgte at ringe til sin makker.

”Jeg måtte sige til Tine, at jeg ikke kunne snakke lige nu. Jeg græd også, fordi det var så stor en drøm at få lov at være med i,” siger Gustav Bang.

USA’s ’give back-kultur’
Drømmen foregår i Silicon Valley. Alt sitrer. Menneskemylder. Alle skal have taget et billede foran en knaldorange logovæg. Velkommen til Y Combinator!

I det orange univers sigter man højt og ambitiøst. Det er Complir-holdet vant til. Den største overraskelse for de to danske iværksættere kom under et netværksarrangement, hvor den person, de talte med, pludselig blev fjern i blikket og gik.

“Amerikanerne er meget bevidste om, hvad de vil have ud af en samtale. Hvis man mødes til et event, er det helt okay hurtigt at finde ud af, om ens netværk kan gøre hinanden bedre – og hvis ikke, så går man videre. I Danmark kan det næsten virke uhøfligt, men derovre er det bare en mere effektiv måde at netværke på,” siger Gustav Bang, der understreger, at amerikanerne stadig er meget generøse med at dele ud af deres viden.

Helt kort fortalt er YC-forløbet tre måneder, hvor virksomhederne skal gøre det, de allerede gør – bare hurtigere og skarpere. Complir arbejdede derfor med rigtige features, rigtige kunder og rigtige forretningsudfordringer, imens de sideløbende hørte oplæg, havde sparringsrunder med andre startups og mentorsessioner, hvor de fik kontant feedback på både strategi, produkt og branding.

Det hele kulminerede i en investorrunde, hvor Complir hev et større dollarbeløb hjem.

Men når man spørger makkerparret, hvad det bedste ved forløbet var, svarer de prompte i munden på hinanden: Community. 

”Noget af det, vi virkelig lagde mærke til i USA, var deres ’give back-kultur’. De er meget opmærksomme på, at man skal gøre sig umage for at hjælpe andre videre. Det er faktisk ret smukt. I Danmark kan vi nogle gange være mere lukkede og måske lidt bange for, at andre stjæler vores idéer,” fortæller Tine Kühnel om mødet med de mange amerikanske iværksættere.

Og der var en helt særlig gruppe af iværksættere, som gjorde indtryk på hende. Hun var nemlig én blandt blot 18 kvinder ud af flere hundrede iværksættere. I fællesskabet med de øvrige kvinder blev det tydeligt for hende, hvor meget det betyder at have nogen at spejle sig i, og hvor meget der kan ske, når man mødes og deler erfaringer uden den store dagsorden.

”Det community, der var derovre, savner jeg faktisk lidt i Danmark. Bare det, at man kunne skrive til folk, mødes og nørde startup-verdenen sammen. Det var virkelig fedt,” fortæller hun.

Derfor er hun allerede gået i gang med at tale med andre i det danske startupmiljø om at skabe noget lignende herhjemme.

”Jeg kunne godt tænke mig at lave nogle middage for kvinder, hvor man kommer og lærer hinanden at kende. Det skal være så simpelt som muligt. Man skal bare kunne sparre med andre, der arbejder med det samme. Jeg drømmer også om at holde oplæg på gymnasier om, at techvejen også er en mulighed for kvinder,” siger Tine Kühnel.

Gustav Bang drømmer også om at bringe lidt af den amerikanske netværkstankegang til Danmark.

”En af mine langsigtede visioner er også at opbygge et community for folk, der arbejder med compliance. Vi kan se, at compliance-folk bruger hinanden på tværs af virksomheder til at forstå, hvad der kommer af lovgivning. Der kunne jeg godt se, at vi kunne lave noget med vores kunder, ikke-kunder, Dansk Erhverv og europæiske myndigheder,” siger han.

Fremtiden skal bygges i Europa
Selvom fascinationen af Silicon Valley er stor, var beslutningen om at vende hjem til København aldrig for alvor til diskussion.

Skal I virkelig tilbage til København, var der ellers mange, der spurgte. Det er jo her, det sker.

”Der bliver man nødt til at være stålfast. Især i vores tilfælde, fordi vores kunder ikke ligger i San Francisco. Vi skal tilbage og bygge vores virksomhed i Europa. For på vores område er Europa ikke bagud. Tværtimod. Vi er frontrunners på produktsikkerhed og forbrugerbeskyttelse,” fortæller Complir-direktøren.

Makkerparret synes, at Danmark er et godt land at være iværksætter i. De nye regler for medarbejderaktier og regeringens fokus på startups falder i god jord hos de to.

”Men vi kan også se, at Danmark har brug for nogle nye high growth startups. Jeg synes ikke, man skal deregulere alt, men man skal sørge for, at den lovgivning, der er, er nem og tydelig. Det er jo også en af de udfordringer, vi selv løser for vores egne kunder, og der opdager vi hele tiden compliance-krav, som mildest talt er uforståelige og ret åndssvage nogle gange. Det er jo en styrke, at man kan stole på vores produkter i Europa, men der skal mere fokus på simpel lovgivning,” siger Gustav Bang.

Tilbage i Kødbyen er de resterende kollegaer stadig ved at forstå, hvor meget Complir-holdet har præsteret på tre måneder i verdens mest hypede startupmaskine. Mange nye features, nye kunder og nye investorer.

Fremtiden for Complir er, at de skal ud globalt. Og så er der Gustav Bangs nye idéer: De skal ikke kun arbejde med produkter.

”Så går vi ind i hardware. Så går vi ind i food. Det er altid en Kinder Surprise, når Gustav kommer med en idé,” fortæller Tine Kühnel. Kun fremtiden kan vise, om de idéer går lige så let igennem filteret som ansøgningen til Y Combinator.

Men fremtiden viser i hvert fald, at man godt kan tage lidt af Silicon Valley med hjem til Kødbyen i København. En skærpet tro på ambitionerne og mulighederne og at gøre det, der virker. Hurtigere. Skarpere. Og med en lidt større tro på, at fremtiden også kan bygges i Danmark og Europa.

Måske er det i virkeligheden det, maxxing betyder for Gustav Bang og Tine Kühnel.