Af: Tine Østergård Korcyl og Louise Jaaks Sletting
Foto: Jakob Møller

Hvis der er én ting, du skal vide om Jens Mathiesen, så er det, at det aldrig handler om Jens Mathiesen. Han stiller sig frem, når der er behov for det. Men hans vigtigste opgave er at lede bag scenen og få direktion og medarbejdere til at lykkes – det gælder uanset, om det er som topchef i Scandic Hotels eller som formand for Dansk Erhverv. Jo større succes medarbejderne har, desto stærkere står virksomheden. 

En anden ting, du skal vide om Jens Mathiesen, er, at han er et kæmpe konkurrencemenneske. Alt, hvad han involverer sig i, skal blive bedre i dag, end det var i går. 

Dén kombination er en væsentlig forklaring på hans resultater som øverste chef i Scandic Hotels og som formand for Dansk Erhverv. I år kan han fejre 10-års jubilæum som formand, og hans aftryk er svære at overse. Dansk Erhverv er de seneste ti år vokset med voldsom kraft og har positioneret sig som en dagsordensættende erhvervs- og arbejdsgiverorganisation med politisk gennemslagskraft. Dén vækstrejse skal fortsætte, forsikrer formanden. Og han har en klar plan. 

Den vigtigste beslutning
Vi møder Jens Mathiesen på Haymarket by Scandic i hjertet af Stockholm. Han tager imod i foyeren: ”Velkommen til Stockholm,” siger han og griber vores kufferter, mens han peger mod elevatoren: ”Gæsterne først.”

Jens Mathiesen er CEO og koncernchef i Scandic Hotels med hovedkontor i Stockholm, der er Nordens største hotelkæde med over 280 hoteller i Danmark, Sverige, Norge, Finland, Tyskland og Polen og 25.000 medarbejdere på tværs af lande. 

Vi sætter os i suiten på 8. sal med stor terrasse og udsigt over byens tage. Jens Mathiesen fortæller om de største beslutninger, han har truffet gennem 10 år og om nøglen til succes som formand. 

”Min vigtigste rolle er i princippet at gøre Dansk Erhverv uafhængig af mig. Jeg skal sørge for, at Dansk Erhverv står så stærkt, at jeg er undværlig. Derfor er min vigtigste opgave at pege på den rette CEO og hjælpe ham med at sætte det stærkeste hold, så de i fællesskab kan løfte og udvikle organisationen,” siger han og uddyber: 

”I dag står Dansk Erhverv så stærkt, at jeg kan holde mig i kulissen og have en god dialog med bestyrelsen, mens Brian Mikkelsen får plads og tillid til at udføre sit arbejde som CEO.” 

Ifølge Anders Hagh, der i seks år var næstformand i Dansk Erhverv, var det en stærk beslutning af bestyrelsen at ansætte Brian Mikkelsen: “Det var Jens’ og resten af bestyrelsens kald, og som alle kan se i dag, var det også det rigtige kald. Det var en svær, men også klog beslutning.”

Ryg til ryg
I 2018 pegede Jens Mathiesen på Brian Mikkelsen som ny adm. direktør. På det tidspunkt havde Jens Mathiesen været formand i to år, og ambitionen var klar: Dansk Erhverv skulle have større politisk gennemslagskraft og sætte erhvervslivets rammevilkår på dagsordenen. Det krævede en profil med indgående kendskab til det politiske maskinrum. 

Valget faldt på daværende erhvervsminister Brian Mikkelsen, der havde 24 års erfaring fra dansk politik. De to kendte hinanden fra møder, men ikke privat, og derfor fulgte en række intensive og fortrolige samtaler, før aftalen faldt på plads.

”Vi valgte Brian, fordi han var ekstremt stærk politisk, men vi vidste også, at han skulle lære at være topchef i en privat organisation. Derfor brugte vi en del tid på at sparre om ledelse de første par år. Til gengæld gav han Dansk Erhverv den politiske tyngde, vi havde brug for, og jeg har aldrig været i tvivl om, at Brian var det perfekte valg,” siger han og fortsætter: ”Han er jo en fremragende sælger og en gudsbenådet netværker.”

I dag har Jens Mathiesen og Brian Mikkelsen et tæt samarbejde, hvor de sparrer om strategi og visioner for Dansk Erhverv. De taler sammen mindst en gang om ugen – enten fysisk, på Teams eller i telefon – og de er enige om, at Dansk Erhvervs succes skabes igennem medarbejderne. 

”Det er Brian meget bevidst om, og han er eminent til at løfte folk. Du hører ham altid sige, at medarbejderne er de største stjerner, og at deres arbejde er second to none. På den måde er han en kæmpe drivkraft for Dansk Erhvervs succes, og han er en stor inspiration for mig.”

At Jens Mathiesen og Brian Mikkelsen står ryg til ryg i alle beslutninger, kan Dansk Erhvervs tidligere næstformand og CEO i Salling Group, Anders Hagh, skrive under på: ”Der vil selvfølgelig være situationer eller nuancer, de ser forskelligt, men de afstemmer beslutningerne i et lukket rum. Og når de går ud fra rummet, er de enige om retningen. Jens er enormt god til at lade Brian tegne organisationen udadtil, og Brian ved, at han altid har Jens’ og bestyrelsens opbakning.”

Brikkerne er faldet på plads
For Jens Mathiesen er det dog afgørende, at Dansk Erhverv har flere profiler, der kan repræsentere organisationen udadtil og styrke den til fordel for medlemsvirksomhederne.

”Brian er jo en rockstjerne, men vi har brug for flere rockstjerner i Dansk Erhverv,” siger han.

Derfor er der i de seneste år blevet arbejdet åbent og transparent på at udvide direktionen og ledelseslaget med nye stærke profiler. I 2019 kom den første forstærkning med ansættelsen af Morten Langager, der blev ansat som direktør og trådte ind i direktionen, der blev udvidet fra to til tre personer. I de seneste år er endnu flere brikker faldet på plads med flere nye stærke kræfter i både direktion og ledelseslag. Ind er kommet profiler som blandt andre Jakob
Ellemann, Natasha Brandt, Pernille Knudsen og Philip Willerslev-Olsen.

”Det er fantastisk, at vi i dag har et Dansk Erhverv, der er så stærkt, at vi bliver ved med at vækste og tiltrække nye medlemmer. Det er jeg selvfølgelig stolt af.”

Har man evnen, har man pligten
Jens Mathiesen vil ikke tage æren for Dansk Erhvervs succes. Den er skabt af direktionen og medarbejderne, fortæller han. Og som formand får han alt den opmærksomhed og alle de solstråler, han kunne ønske sig. 

”Det er jo igennem andre, at jeg shiner. Det er direktionen og medarbejderne, der skaber succeserne, og det er dem, der skal have æren. Derfor er jeg også selektiv med at lave interviews og fortælle om mig selv, for jeg vil langt hellere tale om andres bedrifter.” 

Da Jens Mathiesen blev formand, havde Dansk Erhverv været igennem en lang periode med vækst. Men den var stagneret en smule. Jens Mathiesen fik dog hurtigt sat turbo på udviklingen. Det er ofte det, der sker, når man laver et trænerskifte, siger han selv: “Se bare på FCK. De tabte 8 kampe i træk, men da de fik ny træner, vandt de pludselig igen. Det handler bestemt ikke om, at træneren
var dårlig, men der kan nogle gange være brug for ny energi. Sådan er det også på topposter i erhvervslivet.” 

I dag er Dansk Erhverv vokset markant og har 18.000 medlemsvirksomheder på tværs af brancher og geografi. ”Vi er vokset i antal medlemmer, i antal medarbejdere og i gennemslagskraft. Dansk Erhverv er i dag en af landets mest markante erhvervs- og arbejdsgiverorganisationer, og jeg tror ikke, vi var nået hertil, hvis vi ikke havde styrket og udvidet direktionen og gjort det samme med ledelseslaget under.”

Jens Mathiesen udbad sig 24 timers betænkningstid, da han blev tilbudt formandsposten. Han vidste, at posten ville indebære nogle store og svære beslutninger, som han skulle være klar til at træffe. Men han var aldrig rigtig i tvivl om svaret. For hvis man har evnerne, har man forpligtelsen, siger han.

”Jeg fik mit første lederjob som 22-årig, som 24-årig blev jeg salgschef, og som 29-årig fik jeg mit første CEO-job. Det er klart, at det giver en masse erfaring. Og hvis jeg kan bruge den erfaring til at skabe værdi i Dansk Erhvervs bestyrelse, så synes jeg, at jeg har forpligtelsen,” siger han og understreger:

”Jeg sidder i Dansk Erhvervs bestyrelse for at gøre en forskel; ikke for at hæve et honorar. Mit primære job er at være CEO i Scandic Hotels. Så Dansk Erhverv handler om interesse og om at gøre en forskel – og jeg er stolt af, at en samlet bestyrelse har peget på mig som formand igennem 10 år.”

Jens Mathiesen bruger mange timer på at være formand i Dansk Erhverv, men det er dét værd, fortæller han. Faktisk er det med til at give ”et mere helt jeg”.

”Som CEO i Scandic Hotels er jeg ofte i Stockholm og rejser meget rundt i verden. Med Dansk Erhverv holder jeg fast i Danmark, mit netværk, mine relationer, mine CEO-kontakter og hele erhvervslivet – og jeg undgår at blive expat.”

Anders Hagh understreger, at Jens Mathiesen aldrig gør tingene halvt. Han kaster sig fuldt og helt ind i formandsposten: “Han brænder for Dansk Erhverv, og det smitter af på de mennesker, han arbejder sammen med. Han er ikke formand for at få en medalje eller for at få shine, men fordi han oprigtigt ønsker at gøre en forskel for dansk erhvervsliv.”

Børsens skulle ikke sælges
Da Jens Mathiesen blev formand, fjernede han straks Børsens til salg-skilt. På det tidspunkt havde Børsen været til salg i to år, og Jens Mathiesen mente, at det ville være en katastrofe, ja nærmest kriminelt, hvis den endte med at blive solgt til en
udenlandsk kapitalfond. Især hvis det skete til en pris, der lå under udbudsprisen.

Jens Mathiesen er med sine egne ord en patriot. Han har stærke følelser for Danmarks historie, værdier og kultur. Og han ser Børsen som et 400 år gammelt vartegn og epicenter for handel og erhvervsliv i Danmark. Det skal den også være
fremover, pointerer han.

Han vidste dog også, at det ville være en kæmpe opgave at bevare ejerskabet af Børsen, som stod overfor en kæmpe restaurering. En opgave, der lå ud over Dansk Erhvervs budget, men heldigvis var flere fonde generøst indstillede på at støtte restaureringen. 

I 2022 startede den store restaurering af Børsen. Jens Mathiesen fulgte håndværkernes arbejde fra tæt hold, og han havde ikke fantasi til at forestille sig, at arbejdet skulle bremses en tidlig tirsdag morgen i april 2024.

Branden på Børsen
Klokken var cirka 7.40 den 16. april 2024, da Jens Mathiesen fik en breaking news på telefonen: Der er brand i Børsen. Han greb sin telefon med det samme og ringede til Brian Mikkelsen. Kunne det virkelig passe? Ja, bekræftede Brian Mikkelsen, som sad på sin cykel på vej ind til Børsen og lovede at holde formanden tæt orienteret. 

Imens stod Jens Mathisen til en konference i Berlin, og han vidste ikke, hvor voldsom branden ville blive. Men branden bredte sig med raketfart. Derfor besluttede Jens Mathiesen sig for at tage det første fly hjem til Danmark. Han ville være der for Brian Mikkelsen, for medarbejderne og for organisationen, og han ville være der til at gå i dialog med bestyrelsen. Han havde mange samtaler med Brian Mikkelsen, Morten Langager og bestyrelsen i løbet af dagen, og de var alle
enige om budskabet: Vi har et generationsansvar for at genopbygge Børsen.

Derfor var Jens Mathiesen også hurtig til at give grønt lys, inden Brian Mikkelsen stillede sig op på landsdækkende TV og sagde de berømte ord: Vi genopfører Børsen, no matter what. Jens Mathiesen og Brian Mikkelsen har også givet hinanden håndslag på, at Børsen bliver genopført på deres vagt.

Et stærkt Europa
Jens Mathiesens er fast besluttet på, at Dansk Erhvervs succes skal fortsætte med ham ved roret. Det kræver, at Dansk Erhverv styrkes internationalt, fortæller
han. For dansk erhvervsliv står midt i et geopolitisk jordskælv og i en verdensorden, der bliver mere og mere volatil og turbulent: ”Danmark kan ikke lukke havelågen for resten af verden. Vi er dybt afhængige af at handle med andre nationer, og derfor skal Europa styrkes hurtigst muligt,” siger Jens Mathiesen og uddyber:

”Europa skal skabe sine egne styrkepositioner i stedet for at regulere os til døde. Det er nu, vi skal træde i karakter, hvis vi ikke skal ende som et museum. USA og Kina har allerede overhalet os på rigtig mange områder, og vi bliver mere og mere afhængige af deres løsninger og produkter.”

Dansk Erhverv skal have en endnu stærkere stemme i EU-debatten og i endnu højere grad være med til at sætte erhvervslivets rammevilkår på dagsordenen. Samtidig skal Dansk Erhverv i endnu højere grad hjælpe og rådgive medlemsvirksomheder, når de åbner op i nye lande i hele verden. Det kræver, at Dansk Erhverv øger sin globale tilstedeværelse, og at medlemsvirksomhederne
fortsat samles i fora, hvor de kan inspirere og tale med hinanden.

”Det er jo oplagt at sparre med andre topchefer, når man står overfor en ekspansion til et nyt marked, eller overvejer det. Jeg har selv sparret rigtig meget med blandt andre Anders Hagh fra Salling Group om det polske marked, hvor Salling står stærkt,” siger Jens Mathiesen.

Ifølge Jens Mathiesen har danske virksomheder en kæmpe fordel på den internationale scene, fordi vi er handelsnation, der altid har handlet med hele verden.

”Vi har en enorm styrke i vores evne krisestytil at handle, og vi har et stærkt ry ude i verden. Lige meget hvor jeg kommer, så oplever jeg, at det åbner døre at være dansker. Bare det, at jeg kommer ind i rummet som dansker, skaber respekt.”

Et svensk forbillede
Jens Mathiesen har været på den internationale scene i mange år. 

I 2019 blev han koncernchef og CEO i Scandic Hotels Group, der er Nordens største hotelkæde med over 280 hoteller i Danmark, Sverige, Norge, Finland, Tyskland og Polen.

Derudover kommer driften af 56 Dalata-hoteller i Irland og Storbritannien. Han har 25.000 medarbejdere under sig på tværs af lande, og han går hver dag på arbejde for at skabe et endnu bedre Scandic.

Men han bliver kun på posten indtil den dag, bestyrelsen mener, at der er brug for en ny mand eller kvinde ved roret.
Netop dét er kernen i Jens Mathiesens syn på arbejdslivet: Det handler aldrig om ham, men om virksomheden. Hvis der er brug for et trænerskifte for at føre holdet til sejr, så trækker han sig. 

Derfor havde han et klart budskab til Scandics formand, Per G. Braathen, da han blev koncernchef:

”Jeg sagde til ham, at hvis han nogensinde kommer i den situation, at han føler, at han skal afsætte mig, må han aldrig frygte, at det bliver en svær samtale. For jeg kunne ikke drømme om at blive siddende et sekund, hvis ikke bestyrelsen synes, at jeg er den rigtige.” 

I dag har Per G. Braathen og Jens Mathiesen et stærkt og tillidsfuldt forhold, og Per G. Braathen er som formand et stort forbillede for Jens Mathiesen.

”Per G. Braathen er en kæmpe erhvervsprofil i Sverige, og det er meget beundringsværdigt, hvad han har bedrevet i sin karriere. Men jeg er især inspireret af hans måde at være formand på. Han blander sig ikke i driften af Scandic, men giver mig 100 procent plads til at udføre mit arbejde som CEO. Til gengæld holder han styr på baglandet, og jeg ved, at jeg har deres opbakning.”

”Det har inspireret mig til at trække mig lidt mere fra den daglige dialog med Brian i Dansk Erhverv. Vi taler jo meget jævnligt sammen, men jeg blander mig ikke i alting. Han har min fulde tillid, og jeg ved, at han er den rette til at føre Dansk Erhverv fremad.”

Ifølge Jens Mathiesen har CEO’en et ansvar for at spille sin formand god ved at holde vedkommende orienteret om det, der foregår i virksomheden.

”Jeg har været CEO i Scandic i syv år og kan træffe mange beslutninger uden at sende dem igennem bestyrelsen. Men det er klart, at den magt ikke må misbruges. Jeg har en forpligtelse i at spille formanden og bestyrelsen gode og sørge for at holde dem orienteret hele tiden. De skal vide, hvad vi planlægger
i Scandic, og de skal have mulighed for at råbe op.”

Dén balance er der også mellem Jens Mathiesen og Brian Mikkelsen. Som CEO får Brian Mikkelsen plads til at drive og udvikle Dansk Erhverv, mens han løbende holder bestyrelsen orienteret. ”Det kræver, at der er tillid. Hvis Brian ikke fungerede, ville jeg jo være tvunget til at træde tættere på og længere ind i rummet og være med til enten at få det til at fungere eller gøre noget ved det. Og det er jo den forpligtelse, man har.”

For Jens Mathiesen er corona-krisen et oplagt eksempel på, hvordan CEO’en skal styre den daglige drift, mens formanden skal holdes orienteret og være med til at sige go eller no go.

50 millioner kroner om dagen
Scandic blev ekstremt hårdt ramt af corona-krisen. Belægningsgraden faldt fra de normale 60 procent til 5 procent. Titusindvis af annulleringer tikkede ind på daglig basis. Og Scandic havde et cash burn på 50 millioner svenske kroner om dagen.

”50 millioner svenske kroner om dagen. Så kunne vi hurtigt regne ud, hvornår kassen ville være tom,” siger Jens Mathiesen, som hurtigt gik i forhandling med udlejerne af de 250 bygninger, som Scandic lejer sig ind i.

”Jeg sagde klart nej til at få huslejerabat på den korte bane for så at skulle efterbetale, når corona var slut. Det ville have stillet Scandic dårligere på den anden side af corona. Til gengæld sagde vi ja til at forlænge huslejekontrakterne mod at få 900 millioner kroner i huslejerabatter – og 0 kroner i efterbetalinger.”

Den løsning gjorde, at Scandic kom ud af corona med en sund økonomi og i dag står stærkere end nogensinde.

”Da jeg kom ind, havde vi to gange EBITDA, svarende til cirka 4 milliarder svenske kroner i gæld. I dag har vi 0 kroner i gæld,” siger Jens Mathiesen, og fortsætter: ”Det betyder, at Scandic i dag kan købe en hotelkæde i Irland og Storbritannien uden at skulle lave en ny aktiemission. Jeg skal ikke bede mine aktionærer om penge til at lave Scandics største køb nogensinde.”

Corona-krisen har lært Jens Mathiesen meget om krisestyring, fortæller han: “Som leder er du nødt til at træde i karakter, når der er en krise. Jeg kan huske, at jeg meget tidligt i corona-krisen sagde til min egen bestyrelse, at lige meget hvad der sker, om jeg så sidder alene tilbage, så skal jeg nok få os igennem det her,”
siger han og uddyber:

“Jeg har ingen problemer med at skrue op for tempoet eller køre mig selv ud over kanten, hvis det kan redde nogle jobs eller gøre en forskel for virksomheden.”

Life-work-balance
Jeg Mathiesen sidder sjældent stille. Han rejser flere gange om ugen for at passe jobbet som topchef i Scandic sideløbende med formandsposten i Dansk Erhverv. Han bor i Dragør, men overnatter jævnligt i Stockholm, hvor Scandic har hovedkontor. 

Derudover kommer alle rejserne til de lande, hvor Scandic har hoteller. Men Jens Mathiesen trives ved at være på farten, og han nyder at være sammen med andre mennesker. Det giver ham energi og inspiration at tale med folk og høre deres historier.

”Det er berigende at tale med folk, der ved noget nyt, og høre deres historier. Jeg kan også sagtens være mig selv og sidde oppe i mit sommerhus og læse en bog og restituere, for det skal man gøre en gang imellem. Men det der med at være sammen med andre mennesker, det får jeg energi af.”

Alle, der kender Jens Mathiesen, ved også, at hans øjne lyser op, når han taler om sin kone Trine, sine tre børn Pauline, Mikkel og Emilie, sine to børnebørn Holly og Benjamin, sit bonus-barnebarn og sit kommende barnebarn.

”Se,” siger han og peger på telefonen: ”Det er mit barnebarn Benjamin.” 

”Og ved du hvad,” siger han, ”der er én ting, der betyder noget særligt for mig, når jeg er væk hjemmefra. Det er, at mit barnebarn Holly på 2,5 år ringer hver morgen og siger: godmorgen morfar, hvor er du henne i dag? Hvorfor tager du slips på? Hvorfor skal du på arbejde?”

Familien er Jens Mathiesens ét og alt. Hvis hans familie sagde, at han skulle komme hjem fra Stockholm i dag eller i morgen, så gjorde han det.

”Sådan har det altid været. Min familie skal være lykkelig og harmonisk. Derfor retter jeg også folk, når de siger, at der skal være plads til work-life-balance. For mig skal der være plads til life-work-balance. Familien kommer først. Arbejde er bare et arbejde.”

Jens Mathiesen ser sine børnebørn mindst to gange om ugen, og når han kommer hjem fra Stockholm, tager han direkte fra lufthavnen og hjem til dem. Derudover ser han altid sine børnebørn i weekenden, og søndag samles hele familien til frokost. Hans tre børn har alle bosat sig i Dragør, tæt på hinanden og forældrene. 

”Det er en kæmpe succes, at de har lyst til at bo så tæt på hinanden,” siger Jens Mathiesen. 

Han understreger, at selvom han kaster sig fuldt og helt ind i jobbet som både CEO for Scandic og som formand for Dansk Erhverv, så er der én ting, der kan få ham til at bremse op: “Hvis min familie siger, at jeg skal skrue ned for karrieren for at vi kan få familien til at hænge sammen, så gør jeg det. Men jeg har deres
fulde opbakning.”

Tak til bestyrelsen
Jens Mathiesen er nysgerrig på verden og følger med i både politik, sport og musik. Han er FCK-fan, går i Parken med Stig Tøfting, hører koncerter i Royal Arena, og han har modtaget Dronningens ridderkors.

Han har også undskyldt overfor daværende statsminister Lars Løkke Rasmussen, at han i 2018 ansatte Brian Mikkelsen og dermed tvang statsministeren til at lave en regeringsrokade. Lars Løkke Rasmussen kvitterede med et ”helt forståeligt, fuld respekt for det.” 

Men vigtigst af alt, så er Jens Mathiesen stolt af at kunne fejre 10-års jubilæum som formand: ”Jeg er stolt af det sted, Dansk Erhverv er i dag, og den rejse vi har været på. Jeg er stolt af at repræsentere en samlet bestyrelse, som altid er klar til at stille sig frem, når der er brug for det. Og jeg glæder mig til at fortsætte rejsen sammen.”